今年の紅葉は10月に入って朝晩の冷え込みが無く、いまひとつ冴えないという。しかしすっきりと爽やかに晴れ渡った空を眺めるとジットしてはいられない。早速、東松山に住んでいる友人に「紅葉をみながら歩きませんか」と誘いを掛けて外秩父の山で適当なコース選んでもらった。
毎年4月に【外秩父七峰縦走ハイキング大会】が開かれるそうだが（上図参照）、今回はそのコースの半分「白石車庫～白石峠～剣が峰～堂平山～七重峠～笠山・西峰/東峰～萩平～皆谷」をハイクするそうだ。全長がおよそ１０ｋｍだそうで、私には丁度よい距離だ。実はこの縦走コースの半分「寄居駅～登谷山～大霧山～白石車庫」コースを昨年4月にやはり友人のアレンジで歩いている。今回はもう一人友人を誘って3人でのウォーキングである。
11月21日（月）朝からすばらしく晴れ渡り山を歩くには最高の日和だ。東武東上線で小川町下車、そこから３0分ほどバスに揺られて「白石車庫」で下車、そこから「白石峠」を目指してチョット急な登りが続く。白石峠から更にひと登りすると「剣が峰」に出る。そこから20分ほどで本日の目的地「堂平山」山頂（８７６ｍ）に到着、３６０度全開の景色に包まれる。遠く彼方に「スカイツリー」が小さく見えた。
そして顔を右に旋回、遠く新宿の高層ビル群が薄っすらと見えている。更に右へ顔を移動すると、ほんのチット頭を出した「富士山」が見え、更に右に向くと秩父連山の先に「浅間山」がクッキリと見えてくる。
更に「浅間隠山」から「榛名山」、「赤城山」、そして日光「男体山」とぐるり一周360度視界が開けているのだ。こんな場所は関東地方では他に無いのではなかろうか。興奮とため息が続く。次の「笠山」（８３７ｍ）で昼食を摂り、2時には「萩平」の村落に下りて一休憩、そこでやっと紅葉らしく彩られた山を眺めることが出来た。確かに今年の紅葉は例年に比べて少し色付きが悪いようだ。「皆谷」からバスで「小川町」に出て、駅前のレストランで生ビールで乾杯、3時過ぎの電車に乗り我家には5時前に到着、何とも充実した一日でした。
